小年轻再回到面摊时，已经快到半夜，回来后系上围裙继续默默帮爷爷干活。
对摆夜摊的来说，这个点已经很晚了，较为偏僻的街道上几乎已经看不到了什么人，但面摊老头又给灯笼里添了灯油，显然是想再熬一熬，想再做点生意。
将近凌晨，马蹄声和车轱辘声打破了宁静。
夜色下的街头出现了一辆豪华马车，马车前后有七八名护卫人员。
马车上挂的是钟府的灯笼，知情的人一看就知道是钟府的钟员外回家了。
车队拐入巷子时，摊台上揉面的老头忽扯开面团上下甩动，在台子上 “咣咣咣”连砸三响，继而又揉搓。
车队领头的是个大块头，是个络腮胡子的大汉，微动的目光时刻关注着前方左右的阴影。
附近知情的人都知道，此人正是钟员外的贴身护卫，也是执掌整个钟府护卫安全的总管，名叫杜肥。
他忽拨转坐骑，靠边停了，跳下了马， “有点饿，我去吃碗面。”把马交给了其他人牵走，自己则朝面摊走去。
车队到了钟府大门口，杜肥也走到了摊位上坐下了， “来碗面。”
“好嘞，杜爷稍等。”老汉招呼一声，转身揭锅，扯了切好的面条下锅，盖了锅盖，继续揉面，与杜肥背对背道： “刚才有人在探钟府的底。”
杜肥同样背对， “什么样的人？”
老汉： “坐马车来的，是个年轻人，长的还算英俊，腰悬重剑，不像京城人氏，像是列州那边的口音。”
“列州…”杜肥稍加思索，又问： “都问了些什么？”
老汉： “拐弯抹角的打探钟府人员情况，听说老爷不在家，问了老爷什么时候回来。对了，似乎特别关心两位小姐的情况，问的比较细。”
杜肥： “知道人在哪落脚吗？”
蹲在一旁洗碗的小年轻出声了， “列州的官方会馆。马车是从‘盛记车行租的，车夫也是‘盛记的。”
“列州会馆？”杜肥明显愣了一下，疑惑， “大考将近，现在各州的会馆应该都腾给了考生住，难不成是考生？”
小年轻： “不知道。有官兵守卫，进不去。”
杜肥琢磨了一会儿，道： “你见过人，待会儿你一起走一趟。”
小年轻 “嗯”了声。
面熟了，端上桌来，杜肥唏哩呼噜吃了，扔下钱便回了钟府。
而面摊也做完了最后一单生意，开始收摊……
街头巷尾，寅时更响。
一盏孤灯在案，长案后的杜肥盘膝打坐闭目。
月门外有人步履匆匆来到，近前俯身，双手奉上了一份帖子，端端正正摆在了杜肥跟前， “总管，基本情况在这里。”
杜肥缓缓收功开眼，拿了案上帖子，打开了照着灯火查看念叨， “列州，长名府，梁陶县，安贵镇，九坡村，阿…”嘀咕的话卡住了，两眼骤然瞪大了几分，目光死死盯住了‘阿士衡这个名字，人亦慢慢站了起来。
案前人愕然， “总管，怎么了？”
杜肥再次细看了一下，深吸一口气，慢慢合上了帖子， “原来是个考生。”
案前人问： “需要细查吗？”
杜肥挥手， “不用了，下去歇着吧。”
案前人拱了拱手，后退两步方转身而去。
没了其他人，杜肥再次打开了手中帖子，看着上面的内容喃喃自语， “原来藏身在列州，小少爷，你终于来了！”
清晨。
钟家内宅，钟夫人文简慧一袭锦衣长裙，徐娘半老风韵犹存且不失端
庄，女主人气派自然，盈盈笑语着帮两个女儿挑头上的首饰。
首饰是宫廷内造，是钟员外昨天带回来的，是给家里三个女人出门见人的礼物。